Tuesday, March 21, 2006

Ten Thousand Villages

tenvillages.jpg


Continuing with the theme “Multicultural Texas”… I want to tell you about my volunteering at Ten Thousand Villages. Yes! I decided to do something useful for the world. Ask not what mankind can do for you, but what you can do for mankind. Or something like that.
There is a shop here at Rice Village, just a few blocks away from my house, called Ten Thousand Villages. It belongs to a non-profit organization that sells products manufactured in developing countries and all the products sold there are fair trade products, meaning that the people who produced them got paid fairly for their work. There’s no middleman between the organization and the artisans and the whole thing is more or less run by a religious association. I can see my mother frowning on the other side of the Atlantic. Yes, mother, like priests and nuns, missionaries, whatever.
To tell you more about the mission of Ten Thousand Villages, here are the key principles of fair trade:
1. Creating opportunities for economically disadvantaged producers
2. Transparency and accountability
3. Capacity building
4. Payment of a fair price
5. Gender equity
6. Good working conditions
7. Care for the environment
Seems ok, doesn’t it? I like it. There are Ten Thousand Villages shops all over the US and Canada. The shops work mainly based on volunteers who take care of everything, from receiving deliveries, store decoration and cleaning, taking care of costumers, and above all, letting people know what is the goal of Ten Thousand Villages.
Check the website to see some of the beautiful products they have for sale. Personally, I never leave the store without buying something. So, I’ll leave the US as a true humanitarian and broke. Luckily, all volunteers have 15% off in all the products they buy at the shop. Hehehehe. I can still see my mother frowning on the other side of the Atlantic. No, that’s not the main reason why I’m volunteering there, mom.
I’ve been there only twice, though, due to my intensive (and utterly non-productive) lab work lately… But it’s really nice, the people are very friendly, mainly women in their 40’s, housewives… The concept of housewife that I had forgotten all about is very real here. Although Portugal is a Catholic-majority country, and most people think that therefore women should be more submissive there, women cannot afford to be just housewives. One salary rarely does the trick to get a family through the month. Portuguese women know their place very well, don’t worry, and that’s working like hell both at work and at home. I really think most Portuguese women are some kind of Super Woman. Here in the US, however, wives can be just that. Wives. Why? Because salaries are high, and especially “oil” wives, don’t really need to move a finger. It is really absurd how rich some people are here. Anyway, most of the volunteers at ten Thousand Villages are women who don’t have to work therefore they give their time to this and other non-profit organizations. I think it’s a good spirit to have… Now I just have to get used to the extreme enthusiasm people greet each other with here. Every time a costumer enters the store I should say “Hi!!!!! How’re y’all doin’ today??” as if I wished for nothing else in this world than having those particular persons entering the shop that day. Damn. I could barely get the hang of the extremely cheerful/irritating/cheerleader-like Dutch “doeiiiiii”. I don’t think I’ll manage this. I’ll just stick to wrapping stuff and sipping my 100% Fair Trade Colombian Coffee, while keeping a lookout for new earrings in the jewelry section… All for the good of developing countries!

7 Comments:

Blogger Filipe said...

Knowing enough of the new women generation in Portugal i strongly disagree with your concept of "portuguese super women who work like hell at work and at home". At the best I give you reasonable doubt in "work like hell at work", although like you say, that work is most of the times "utterly non-productive".

2:47 PM  
Anonymous Anonymous said...

Long time no write in your blog! I'm glad to be back… and even gladder to see that old green salad is gone!!! Thanks to mum Alice, I suppose…
Fico bastante contente que se tenha apoderado de ti esse bichinho que é o voluntariado! Espero que quando voltares à Holanda ou mais tarde a Portugal o mantenhas…
É realmente interessante verificares que afinal sempre há um fundo de verdade no que as séries americanas vendem! No entanto, no nosso país isso raramente acontece, e talvez (não só, mas tb) seja por isso que a participação dos portugueses na sociedade seja tão baixa! Podemos arranjar inúmeros factores que contribuem para esta realidade em Portugal, mas olhando num todo, eu acho, simplesmente, ”não se pode pedir que as pessoas dêem algo de si, quando elas não tem o básico!” No Portugal de hoje, depois dos deveres como trabalhadores, como pais e/ou filhos e como amigos, resta muito pouco tempo/dinheiro para nos dedicarmos a uma causa! Fica a esperança que com o passar da crise os tugas se lembrem do próximo… pq hoje esta difícil até de ver a desgraça do vizinho de baixo!!!
Beijinhos...

1:58 PM  
Anonymous Anonymous said...

cá por Portugal já vi disso à venda, são produtos de comércio justo. Não são mais caros que os tradicionais, o que quer dizer que se o que eles dizem é verdade então os produtores ganham muito mais a vender a eles que aos tradicionais intermediários.
são é um pouco estranhos. estranhos no sentido de desconhecidos.

no Pragal há uma colectividade de tem sempre umas bancas com produtos de comércio justo. a minha mãe levou de lá café e chá.

aqui parece-me que o maior problema é serem difíceis de encontrar. como são o mesmo preço, poder-se-ia optar por esses. mas não se tiver que me deslocar de carro até não-sei-onde para os comprar quando o supermercado ao virar da esquina tem a mesma coisa e vou a pé.

isto porque, lá está, quando o dinheiro anda a escassear para o essencial, não se pode dar muitas abébias. eu também tento sempre comprar produtos portugueses para fomentar a nossa produção mas por vezes a diferença de preço é demasiada para poder manter esse princípio.

Voluntariado é sempre uma coisa interessante de fazer. gostava de fazer algum mas à hora a que saio do laboratório...

essa diferença das mulheres é interessante. sabes o mais curioso? acho que qualquer dia vamos voltar a esse modelo em Portugal. Não porque os salários dos maridos de repente aumentem muito por aqui mas porque os salários vão baixar tanto que o dinheiro que se gasta em infantários e salas de tempos livres é superior ao salário da mulher e mais vale ficar em casa a cuidar dos filhos depois de sairem da escola. Digo o salário da mulher não porque me refira ao facto mais que provado que no geral as mulheres recebem menos que os homens pelas mesmas horas de trabalho mas ao facto de haver poucos homens que estejam dispostos a deixar de trabalhar para ficar em casa a cuidar dos putos.

treina aí esse cumprimento que eles depois ficam magoados.

bjocas!

10:35 AM  
Blogger Aniek said...

hi Ana! “Hi!!!!! How’re y’all doin’ today??” ! hahahaha, fine fine, thanks. Really nice that you can do this volanteering job, and that you have (some) time for it and can meet real locals! You are getting pretty american I guess, working on your accent and regretting not having a car on my blog ;)lots of greets doeiiiiiii
Aniek

11:37 PM  
Blogger lique said...

Pois, pois, não vou questionar as tuas razões para fazer este voluntariado! :))
De qualquer forma, já fiquei de água na boca só de ver o site. A Inês também, claro... lol.
Nem me fales de petróleo e da riqueza associada! Ontem, fui ver Syriana e ainda fiquei com mais raiva em relação a esses senhores cujos interesses, de facto, põem e dispõem naqueles países do Médio Oriente. Vou ter que me conter muito na semana que aí vou estar!
Beijinhos. Até logo

3:55 AM  
Blogger smallworld said...

I'd love to go to that shop, Ten Thousand Stoned Faces... ehehehehehe....

9:56 AM  
Anonymous Anonymous said...

Volto a escrever pq encontrei no meio dos meus mails antigos um de 2004 q fala sobre a primeira loja de comercio justo em Lisboa. Fica aqui a informação para todos os possiveis interessados:
Mercearia do Mundo
Rua de São José nº 19
(um quarteirão acima do Coliseu dos
Recreios)
gunda a sexta, das 10h30 às 14h30 e das 16h00 às 19h00, sábados das 10h00 às 14h00

5:30 AM  

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